Imperatriz Ki (2013)

O drama narra os acontecimentos da Nyang que de uma escrava de Goryeo chega ao poder se tornando imperatriz da Dinastia de Yuan.

Para um fã da história mongol essa obra vai ser um prato cheio, pois é rica de referências a Genghis Khan, Kublai e os Mongóis, a obra também faz referências e uso da rota da seda, caminho esse aberto pelo grande Khan, quando impossível ter fazer comércio pelo mar.

A obra também tem várias referências a "Arte da Guerra" e faz uso por várias vezes de suas estratégias, seja no campo militar ou no campo da política.

O drama começa nos apresentando uma pequena escrava e sua mãe sendo levadas para Yuan como concubinas, porém nesse trajeto um jovem príncipe se depara em como em como elas são tratadas e as libertas, todas são mortas pelos homens de Yuan inclusive a mãe da menina, que da sua vida para protegê-la e ass começa a história de vingança pelo assassinos de sua mãe e pelo seu povo.

A história se inicia no período em que Goryeo é submissa a Yuan e tem que enviar tributos (pessoas) para Yuan. Percebemos de cara que quem manda em Yuan não é o Imperador e sim o regente El Temur, e num primeiro momento ele é a principal causa da maioria das desgraças que ocorrem aos 3 protagonistas. Entre conspirações, traições, luta pelo poder e guerras é que a história da que será a futura Imperatriz Ki se desenvolve.

O começo do drama é espetacular, a maneira como o drama consegue prender o espectador, todos os os conflitos e como eles são resolvidos, os personagens e até os vilões, antes de chegar no vilão principal da série é incrível, as traições por poder, as ambições dos personagens, deixa o telespectador vidrado.

O drama então que narrava apenas um acontecimento, passa a narra dois, um no palácio de Yuan (Nyang) e outro na fronteira de Yuan contra os turcos (Wang) , e não se engane, pois os drama não deixa de impressiona, seja com as batalhas e estratégias de guerra na fronteira ou com o jogo psicológico e estratégias políticas no palácio de Yuan.

Depois que esse evento chega ao fim, o drama volta a trabalhar com apenas uma narrativa e tudo acontece no palácio, foi aqui que achei que o drama começa a deixar a desejar e ficar bem cansativo, mesmo várias coisas acontecendo, ele começa a ficar menos interessante, porém depois de várias reviravoltas o drama melhorar de novo e deixa o telespectador mais animado.

Sinceramente esse e o drama que eu mais estou tento dificuldades em por no "papel" o drama é ótimo, com excelentes intrigas, disputas por poder, vilões excelentes, alguns arcos mesmo necessários deixaram a desejar como o da maldição que prometeu mortes e não deu ou como o da falsificação de títulos, que foi bem cansativo. O drama era pra ter acabado entre os episódios 38 a 39, já que todos os vilões haviam caído com excessão de um, mas era o menos, era só dá um jeito, pois depois de toda União dos "mocinhos" para vencer a tirania de El Temur, eles viraram inimigos deles mesmo e outra batalha por poder acontece durante mais 12 episódios, em resumo não aprenderam nada com o regente El Temur e a Imperatriz Tanahsiri, o drama faz do Bayan um regente quase como o El Temur e jogar outra Imperatriz como a Tanashri e tudo começa de novo, por mais rápido e interessante que essas intrigas foram, foi algo bem desnecessário.

Os personagens são incríveis e bem construídos, todos tem uma crescimento e mudanças excelentes, principalmente a Ki e o Imperador, que passa de um personagem medrosa que não sabe ler pra um personagem corajoso e que aprender a ler, tudo isso por causa da Ki.

Sobre o triângulo amoroso do drama, não foi eu que fiz, mas tem muita coisa que eu concordo aqui, então créditos a autora:

Não consigo dissociar o paralelo de que Wang Yoo representa Goryeo e o Imperador, Yuan. E quanto mais Ki se aproxima de um, mais se distancia do outro. Ao se tornar concubina do Imperador, Ki estava fazendo sua escolha e infelizmente não era guiada por amor, mas por vingança.

Ao mesmo tempo que Ki é uma personagem maravilhosa por ser enigmática, foi difícil acompanhar suas motivações. E, por isso, foi difícil entender o que o Imperador significava pra ela. Ora ela dizia que queria o bem de Goryeo, ora dizia que faria de tudo por Yuan, parecia gostar do Imperador, mas era incapaz de respeitar as vontades dele. Em um certo momento, no plot do dinheiro, ela disse ao eunuco e à criada que estava apenas usando o Imperador para o bem de Goryeo. Episódios depois ela o protege da Imperatriz Dowager e de Bayan.

E era por conta dessa dualidade da personagem que, enquanto eu assistia o drama, eu tinha certeza de que ela não amava o Imperador verdadeiramente e que ele era apenas um meio para que ela conseguisse o que queria.

Pra mim o amor dela pelo Imperador parecia mais com um sentimento de cuidado cheio de afeto. Ela cuidava e se preocupava com ele, mas não o procurava para pedir conselhos, não confiava nele para contar seus problemas nem mesmo deixava de agir se sua ação fosse magoa-lo. Me dava a angústia ver quantas vezes mais ela iria manipula-lo para que pudesse alcançar seus objetivos. E isso me fez sentir uma raiva enorme dela em diversos momentos.

Já o Rei foi seu primeiro amor, foi por quem ela prometeu que lutaria, é o homem forte, corajoso, inteligente e honrado por quem ela se apaixonou perdidamente. O Imperador foi aquele que a traiu, que não parecia ter nada a lhe oferecer, mas que com o tempo mostrou que podia fazê-la feliz e dar a ela um lugar para chamar de lar. Ela ficou tocada com a gentileza do imperador e com a vida que construiu com ele, mas esse afeto não foi e não seria capaz de fazê-la desistir dos seus objetivos.

Empress Ki é baseado em fatos reais e conta grande parte da história da imperatriz Qi que foi uma das principais imperatrizes de Toghon Temur da dinastia Yuan ela era de uma família aristocrática de Goryeo, atual Coréia.

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It took me 5 days of mind wrecking just to decide on an overall rating for Empress Ki. The eternal reviewer's doubt whether it is fairer to value a drama using the brain or the heart is maximized here: this is an epic tale where almost every single aspect is at the same time exceptionally good and glaringly bad. In trying to elaborate this, what follows may become very long, and for this I apologize in advance.

First, the pace.
If you are preoccupied by the length, be assured the rhythm of the narration is so fast you'll come to the 51st ep. wishing you could have another 10. There isn't even one moment of boredom among the hundreds of little and big events that follow one another. By the end of each episode, I sat there wide awake wishing it wasn't already 4 a.m. and I could watch another. The downside of such a fast pace is that it never gives you respite. I wanted to linger, now and then to bask in the sweetness, or simply see these people being happy for a while, but it was not to be. Every time an issue is concluded the next is ready to shatter that glint of satisfaction it was so hard to finally obtain. The infamous last 10 episodes I've read many criticize, could have been the most poignant part of the drama if they hadn't been so incredibly rushed, to the point that events seem to make little sense. As a matter of fact they do make a lot of sense – with the glowering exception of the silly Maeback botch – but you have to think the entire journey over in order to see it.

Which leads me to the script and its characters.
This isn't a journey to begin in search of historical dependability, not in the details, at least. Little to nothing is known about the woman who became the Empress of Yuan before she entered the palace as a tribute from Goryeo, and there isn't much information about the single steps that were taken in order for her to sit on that throne. The writers have taken many liberties both in characterization as well as chronology, but I personally think they did a great job in always making those steps exciting and suspenseful and when you reach the end you will realize the plot is rounded up very well, with a couple of exceptions. This is why I think knowing a little about Empress Ki's true story in advance can actually enhance the watching and explain the choices some of the characters make.
For instance, we can assume Crown Prince Ta Hwan was exiled to Goryeo when he was only a teenager, which perhaps will make you judge his character with some indulgence. King Wang Yoo of Goryeo, on the other hand, is by all means the most fictionalized of all the main characters, so much so that knowing his true story is not only unnecessary but extremely counterproductive. My humble advice: stay well away from the true known facts about him if you want to enjoy the drama.

When history is taken into consideration, a lot of the twists invented by the writers acquire significance, since the opening scene tells us in advance where we are heading and curiosity is all on how they'll get there. History also explains why so many characters in this drama change side, go from good to bad, from bad to worse or are suspended somewhere in between. It obviously does not explain or justify the fact that everyone speaks Korean, but I am aware that having the huge cast speak different idioms would have rendered the watch almost impossible.

To this drama I own the realization that I possess a dark side too. There have been moments when I wanted to see blood and wished some characters would not only be killed, but killed with pain. It's such an alien feeling for me, it shocked me. It goes to the credit of writers and actors to make me hate with such an intensity, but I'm not sure I want to experience that kind of emotion again. Attachment and love to some characters, though, was equally intense and I swam in it with gusto. It's going to take a very long time before I can get these people out of my system. While it kept me highly entertained in the first half, in the second this drama almost broke my heart. It has very little to do with characters dying or living, and a lot with them losing their innocence. At some point I almost wished the leads had died on that exile island and remain forever what they used to be, before being scarred and marred by that terrible imperial palace, "a place with no blood, no tears and no mercy". to quote Lady Park.

When it comes to the much talked about love triangle, I must say I jumped on Seung Nyang & Ta Hwan's ship very early on and never wavered. I could not see or feel any chemistry between Ha Ji Won and Jo Jin Mo and while my brain kept on telling me these two characters had a lot in common and it was logical for them to fall for each other, my heart never agreed. In fact, my heart unyieldingly refused to accept it. Ha Ji Won and Ji Chang Wook, on the other hand… I could have watched them waltz one around the other for the whole 51 hours run without complaining even once. Some of the most poignant moments in the entire drama involve these two and they are the main reason why I enjoyed Empress Ki so much.
This said, the love triangle was not only central to the story, but dual purpose too. Because on final analysis the true seesaw is not between a woman and two men, but between a woman and two countries. The issue of eradication underlines the whole narration and should never be forgotten in order to understand Seung Nyang's choices. This is, after all, her story, how she's initially forced to abandon her country and her roots and gradually develops an attachment to her adoptive one. The more she distances herself from Goryeo, the more the story focuses on China and takes the viewer along.

Spectacular acting by Ha Ji Won - no news here, not for me, at least. I doubt any other actress would have pulled off such a role with that seeming ease; Ji Chang Wook - yes, I'm just a little obsessed with him right now, after seeing him in two very different dramas I loved and being impressed by his ability to convey such a varied range of emotions. His Emperor is so controversial I could write a review only on him, but let's go on; Baek Jin Hee – Danashili, my most hated and beloved villain was terrific too and Jin Yi Han, who possibly didn't deliver the best performance of his career, but whose charisma alone made him into an all time favourite, unforgettable Tal Tal. The rest of the cast did great too, although I was more impressed with the young actors than the older ones.
A word needs to be spent on the villains. There are a lot of them here, all evil for different reasons. A few of them are very consistent; others are such since the beginning, but the viewer is manipulated to the point of thinking otherwise; some suffer from inexplicable 180° turns. What they all have in common is the unyielding conviction they never did anything wrong, which for me is the saddest trait of this drama and even when they got what they deserved, I was left feeling… empty. Their evil logic is at times extremely lucid and makes the line between good and bad blur.

Music is the hardest aspect for me to rate and perfectly mirrors this drama fluctuating between good and bad. The instrumental pieces are hauntingly beautiful and extremely powerful. Listening to them with closed eyes might be the biggest spoiler of all as to how this story is going to end, which is an achievement in itself since an Ost exists to tell the story via music. The songs, on the other hand, were not only very annoying to my ears (personal taste) but also inserted too abruptly at times when not completely random for the scene they soundtracked. I ended up using good old maths: instrumental 12 + songs 5 = average 8,5.

To come to such a high overall score despite the glaring shortcomings of the script, I took the whole picture into consideration. A 51-hours long story that manages to keep the interest alive till the very end is commendable in itself and the fact that I already know I will definitely re-watch it in the future is proof of the high level of emotion it made me feel. Furthermore, this is not a book, and the visual means is used at its highest, with stunningly beautiful sets, costumes, colours and camera work. If you are able to suspend belief at times and focus on style and emotional impact, you'll no doubt enjoy Empress Ki as much as I did.

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