Novoland: Pearl Eclipse (2021)

Preferi ler as resenhas sobre o final do que perder meu tempo

Spoiler bem leves.

Eu fiquei muito, mas bem empolgada com esse drama por um bom tempo, e particularmente eu gosto muito das histórias ambientadas no universo Novoland, embora Castle In The Sky ainda seja minha preferida das lançadas até então.
Mas pra começo de conversa (e isso nem é um spoiler), este drama quase não tem nada que nos remeta a Novoland, no máximo a coisa da sereia e tal. Talvez eu não tenha me informado o suficiente sobre essas temáticas, mas isso não afeta muito minha posição aqui, é só um mero detalhe a ser observado durante a trama.
Eu pesquisei bastante sobre o novel original Mr. Pearl Bead, e até procurei pra ler, sem sucesso, não achei nem em inglês algo que fosse além de 3 capítulos curtos, no máximo há um livro na amazon, edição chinesa.
Pelo que vi a respeito da novel ao qual o drama se baseia, a premissa se refere a uma sinopse divergente do que ocorre no drama, e até outro dia (não chequei agora) a sinopse deste drama aqui e em outros locais seguiu a linha da novel, em vez de falar real do dorama. Ou seja, já começa plantando um equívoco que se alguém, como eu, achou interessante justo o detalhe final da sinopse original, vai acabar se decepcionando.
Não há um triângulo amoroso como sugere a sinopse da novel, aqui temos multiplos casais, e isto já é algo que eu não gosto muito. Pois bem, vamos as partes:

O que achei legal:
- A protagonista é com certeza a melhor coisa do drama, ela literalmente carrega a trama nas costas e é chato ver que, muitas vezes ela é subestimada, sendo que no fim ainda é ela quem resolve as coisas.
- A fotografia, trilha sonora, figurinos, tudo impecável.
- Cenas de ação são bem feitas e bem empolgantes também;

O que estragou pra mim:
- Ritmo lento por muitos capítulos até algo grande voltar a acontecer. Eu me vi pulando cenas ou assistindo mais rápido por muitas vezes a partir da metade do episódio 15 ou por volta. É bastante enrolação mesmo, cenas cotidianas com diálogos longos, etc.
- Dois casais secundários pra mim é sempre demais. Respeito quem gosta, mas eu não tenho muita paciência.
- A falta de cumplicidade entre o casal principal. O amor deles é com certeza lindo de se vê, a gente sente o quanto ele a ama e a protege sempre, mas me incomoda muito o fato de ele ter sempre deixado ela sem saber do que estava acontecendo, ele não a informava de seus planos com a desculpa de poupá-la e protegê-la de sofrimento, mas isso só gerava mais mal entendido e mais dor entre eles, sendo que se houvesse confiança e cumplicidade todo o drama desnecessário cairia por terra. Sem contar que a protagonista Haishi não é fraca, nem de longe, ela aguenta todos os trancos e ele sabe disso, e mesmo assim ele a subestima e a deixa no escuro na maioria das vezes. Isso pra mim foi o que mais me incomodou.
- FJM, o protagonista masculino, é muitas vezes pessimista, ele se dá por vencido em várias situações, é daqueles que acha que não merece isso e aquilo, que a protagonista merece algo melhor, etc. No fim são outras personagens que precisam ir atrás das soluções das desgraças que o cercam. Ele viveu mais de década com a Haishi, ele a viu crescer, no entanto precisou que outro personagem (um estranho para ela) que se encantou por Haishi precisasse dar um sacode em FJM sobre como a garota realmente se sentia e que ele (FJM) não deveria agir covardemente sem considerar os sentimentos dela. Bom, a vontade era a de dar uns tapas na cara né kkkkk.
- Ele muitas vezes toma atitudes que, por não informar Haishi sobre seus planos, a nossa mocinha acaba afogada em sofrimento quando não havia necessidade.
- Resumindo, ela é louca por ele desde sempre, ela entrega tudo nesse amor, mas ele pisa em ovos até quase o final do drama.


Outro adendo neutro:
- É interessante ver a lealdade (o bromance) de FJM com o imperador, acho que bromance segue no hype e muitos doramas o inserem nas tramas. Aqui a receita segue firme até o fim, e pra quem gosta é algo legal de acompanhar. Mas é engraçado como pra mim as percepções sobre os dois se inverteram, por um bom tempo tive muito ranço do imperador, e honestamente não defendo a relação dele com a princesa Tianli porque foi tóxica demais pra depois simplesmente abafar. No entanto, o imperador acabou tendo um desenvolvimento maior que FJM na minha opinião, ele tem uma complexidade a mais, e a gente acaba não conseguindo odiá-lo realmente. Enquanto isso, FJM, que começa o drama como um lorde badass e admirável, vai se perdendo conforme o drama avança do meio pro fim, e o contraste da personalidade desses dois (FJM e o imperador) fica mais evidente, dando ao imperador uma vitalidade a mais enquanto seu amigo parece sucumbir a cada capítulo. Claro que, no final, tudo pode dar certo como mágica e tal, mas passar tantos capítulos sem sentir aquele carisma baddas do FJM foi um pouco frustrante tb.


- No fim, eu teria achado a trama mais interessante se realmente seguisse a premissa original. E, embora o bromance seja bacana, eu gostaria de ver como os dois seguiriam unidos aos seus deveres enquanto se apaixonam e se preocupam com a mesma mulher. Creio que esta seria (finalmente) uma boa receita de triangulo amoroso, mas perderam a oportunidade de recriá-la. E bom, esse é só o meu ponto né. O drama talvez agrade muita gente, mas comigo não funcionou.

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Journeys end in lovers meeting.

Pearl Eclipse is adapted from a beautiful, dark and tragic novel Madame Huzhu 斛珠夫人 set in the Novoland universe. It is an unforgettable and heartbreaking story about guilt, obsession, love and the futile struggle against fate that inextricably entangles the three main protagonists Fang Jianming, Emperor Dixu and Fang Haishi. Although the plot and many characterisations deviate markedly from the novel, the core message that we can choose our destiny but cannot overcome fate remains. Although not quite as dark as the novel, this is an angst filled, tortured tale about tragically flawed characters that won't appeal to everyone.

The novel has heavy BL elements to it and the incredibly dark, complicated and almost parasitical relationship between Dixu and Jianming is quite well portrayed in the drama. It is by far the most uniquely fascinating relationship in this drama because they are so entangled neither has free will. Poor Haishi, hers was a lost cause from the start because Jianming already was inextricably bonded to Dixu by ties far more powerful than the baixi. Their depth of shared history and sorrow and Jianming's sense of guilt and his obsession with putting Humpty Dumpty together again are practically insurmountable challenges. And to Jianming's credit, while undoubtedly tempted, he avoids Haishi's many overtures because he already pledged himself to Dixu.

The drama seems slow to start because it took all three leads a surprisingly long time to get into character and to convey the many layers of their intertwined backstories. This is made more difficult because their backstories are told in flashbacks which works well in novels but is harder to do onscreen when the actors are not in character. I don't think it is particularly fair to pick on only one of them but they are all rather seasoned actors so it is disappointing. Xu Kai Cheng overacted in the beginning and he and Chen Weiting were not connecting. Their unspoken rapport only becomes evident later on and that is when the drama starts to get interesting. Even though I find Chen Weiting incredibly handsome despite the terrible wig and enjoyed his performance overall, I don't think he managed to convey the multifaceted, fascinatingly complex character that is Fang Jianming. While he nails it as the archetypal ice-block, noble idiot shifu, a more daring and intense portrayal should have delivered a better glimpse into the dark ruthlessness, frustration and temptation that torments the character.

Haishi of the drama is well fleshed out and far better dimensioned than the novel. It is refreshing to see a brave, capable female character that speaks her mind and goes after her man relentlessly. And her outraged and shocked reaction to rejection just cracked me up because I am sure it is something that a flawless beauty like Yang Mi is personally not accustomed to. While Haishi and Jianming make for a stunning couple, their chemistry emerges slowly and it does fall far short of the sizzle of TMOPB. This is partly because it is supposed to be a hidden, taboo romance; one that is so incredibly ill fated that knowing better, Jianming avoids; while true to her nature, Haishi rushes recklessly headlong into. As much as I applaud Yang Mi for doing her own voice work here, it is a mediocre performance that reflects years of neglect in this area on her part. She already naturally has a young and very feminine voice that should not have been made even younger and quite so girlish. It does not fit the role of a woman passing herself off as a man and it conjures up uncomfortable images with respect to this already forbidden romance. Although she improves towards the end, I can't help but think her usual voice dubber would have elevated her performance considerably.

While I do not like the way Tilan was written, she is the catalyst that enables the drama to take another path. But it is unfair to have practically all of Dixu's darkness heaped upon her and their relationship got so toxic I struggled with the turn around, in particular on her part. She also seemed a lot stronger and smarter in the beginning where she passively aggressively standsup to Dixu. Unfortunately her character was truly thrown under the bus to enable the end outcome. Zhuoying and Zheliu have the only non dysfunctional relationship in this drama that is s welcome relief but oddly boring at the same time.

What I like most about the adaptation is how it is faithful to the novel in terms of how it takes us down the path of the dark, hopeless entanglement between the three main protagonists and then turns it around. At the darkest moment, Haishi convinces Dixu to give himself a second chance which sets in motion an unwind of this vicious circle into a virtuous one. One change leads to another that reveals another layer of each character and get to see them change and grow into a formidable, united force against their enemies. It is a very strong message that we can choose our destiny, ie. how we live our lives and even though ultimately we may or may not be able to overcome fate, the journey is more important than the destination.

This is a very high value production with lavish costumes, sets and some intense and brilliantly choreographed action scenes, notably the epic battle reminiscent of Lord of the Rings at Hangguan Pass. Yet despite a few riveting action scenes, this is largely a character story with very little plot movement. Despite a few thrilling encounters especially in the early episodes, the various sub plots to overthrow the emperor Dixu are not properly fleshed out and don't tie well together. There are interesting villains in the book that get dumbed down to obvious cartoon characters with boring motives that can't even hide well in plain sight. The ending feels like it is missing scenes and beloved characters like Zhuoying and Zheliu's story is ended cursorily almost as an afterthought. The final plot is anti-climatic, predictable and completely premised on the stupidity of two characters. The plight of the mer-folk, their tears for pearls and how this fantasy story that begins and should end with them gets lost as a result of changes made to the character stories.

I have very mixed feelings about the ending. I think the most fitting way to end this is about 20 minutes into the penultimate episode (47) where journeys end in lovers meeting. The final episode and outcome for most of the couples are not deserved, made worse by a weak and rushed end plot that is not earned. They ought to have stopped while they were ahead. That said, Haishi and Jianming's final scene is both actors most moving and resonating performance in the entire drama. But while superficially the important aspects of the drama are faithful to the novel, the final product lacks the finesse, symmetry and haunting dark and cruel inevitably of the novel. The novel is fated and inexorable while the drama is fated and unnecessary. I rate this between 7.5-8.5; it will feel more like an 8.5 to those who stop ~20 minutes into episode 47.

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